除了大包小包的药材，初念还领着姜承志去集市采买了一些布匹、糕点，送给周家人做谢礼用的。奔走一整日，回到住处已经接近掌灯时分。
回自己院中洗去了一身汗尘，沐浴更衣之后，初念先去查看舅父的情况，再绕去了顾休承的院子。每日惯例，把脉询问，给他说说治疗方案的调整和日常的起居注意事项。
顾休承是个比较省心的病号，她说什么都照做，不必操心额外的事。初念十分满意现在的进度，对他说：“照这个方子再调理半月，就开始拔毒。”
因为心里装着事，把药煎好了交给茜雪，便直接回去了。顾休承躺在榻上看书，见捧着药碗进来的不是那人，当时没说什么，默默将药喝了，事后想起来，却喊来季轻：“去查查，小姜大夫今日出去是不是受什么委屈了？”
季轻怒道：“难道那些人还敢动手？”
连忙领命去查，但问了这个查那个，连姜承志和初念本人都被旁敲侧击地打听了一番，直到第二日都没查出个所以然来。季轻挠着脑袋去回复主子，自己也觉得奇怪：“没查出有什么事啊，不过小姜大夫看起来心情是挺差的。”
顾休承便问：“那是见着什么人了吗？”
季轻摇了摇头，忽然想起来，道：“说到这个，他们昨日上街倒是正好遇到皇甫家的那位小公子了，不过他们之间也不认识呀。”
顾休承神色冷下来，问道：“皇甫家的人，来山梅县做什么？”
季轻连忙汇报他打探到的消息。对小姜大夫心情转变的原因探究行动只好暂时搁置，主仆二人的注意力被转移到这个不速之客身上去。
却说那日初念回了院子，感到十分疲累，躺在温暖的浴桶中，竟迷迷糊糊地睡着了。
恍惚中，她感觉自己全身软绵无力，被一双暖热的手托着，走进一间充满浓香的闺房中，身边跟着个相貌慈和的老妈妈，嘴巴开开合合，一刻不停地叨念着。
“老身冷眼瞧着，以姑娘的相貌人品，给刘大人做妾是委屈了些。不过谁叫你生在这山梅县，他又是咱们的父母官呢？人说破家的知府，灭门的县令，咱们平头百姓遇到这种事儿，也没处说理去。幸亏你还没有服侍大人，便就遇到今日这样的贵客临门！姑娘只要服侍好这位贵人，得了贵人青眼，可就是飞上了枝头，就算是刘大人，也得对你客客气气的不是？”
初念揉着眉心，想了半晌，才弄清了现在的情况。自那日舅父惊马坠崖，不久便伤重不治，撒手人寰。舅父安葬之后，齐叔求去，舅母和忠叔先后都病倒，初念和表哥不得不频繁下山，卖药换钱采买生活用品，某日却不巧叫那县令刘武进给碰见了。
刘武进是个不折不扣的色中饿鬼，惊艳之下，不顾初念家中新丧，执意要纳她为妾，强托了媒人上门。初念自然是百般不愿的，舅母秦氏平素虽不喜她，却也不愿她给人做小辱没了门楣，便嘱咐表哥紧闭门户，一家人谢绝一切外界往来。可如此决绝的态度，在刘武进眼中也不过是故作姿态，先是让那媒人隔着院墙说了几次好话，见这家人几次三番不应，竟恼羞成怒，遣了十多个衙役，刀枪棍棒地打上门来，强行将她掳了去，捆了手脚塞进一顶小轿，直接抬到县衙后院。
初念何曾遇见过这样的事？想逃却是不能的，只因她到了县衙就被灌了一碗汤药，全身绵软动弹不得。刘武进派了个为她梳妆打扮的妈妈过来，嘴里说着些弯弯绕绕的话，初念迷迷糊糊地听着，大致也明白是怎么回事了。
原来，那刘武进原本只是看中了她，想纳为妾室，不巧这几日山梅县来了一位贵客。那贵客似乎只是在周边游玩，偶遇家中门客在山梅县处理公务，便一道同行而来。刘武进得了消息，费尽心思请人到县衙来入住。为讨好那贵客，刘武进不仅召见商人采买各种山珍海味大摆宴席，得知那贵客似乎喜好美人，便咬牙舍了初念，打算让她入席待客，又怕她性子倔，冲撞了贵人，才派了这妈妈来做说客。
初念冷笑不止，先是把她强抢了来，随即又打算将她如货物般交易转手，竟还指望她承情不成？